Swedish Plurals & Irregular Plural Forms: A Comprehensive Guide
One of the most exciting—and sometimes challenging—aspects of Swedish grammar is forming the plural of nouns. In Swedish, plurals aren’t always formed by simply adding an “s” as in English. Instead, nouns follow several patterns, and many even have irregular forms. In this post, we’ll break down the most common plural patterns for both en-words (common gender) and ett-words (neuter gender), offer plenty of examples, and include a short reading text and dialogue to help you internalize these rules.
General Patterns for Forming Plurals
Swedish nouns can be divided into different groups based on how their plurals are formed. Although there are more detailed classifications, here are the key patterns:
For Common Gender Nouns (En-words)
-ar Ending:
Many en-words form their plural by adding -ar.
Example:
- en flicka → flickor (girl → girls)
- en pojke → pojkar (boy → boys)
-er Ending (Often with Vowel Change):
Some nouns add -er; sometimes a vowel change occurs.
Example:
- en bok → böcker (book → books)
- en vän → vänner (friend → friends)
-or Ending:
A smaller group uses -or for the plural.
Example:
- en soffa → soffor (sofa → sofas)
- en mamma → mammor (mom → moms)
Note: Other en-words might seem regular by simply adding -ar, but always learn new nouns with their plural form to be sure.
For Neuter Nouns (Ett-words)
Zero Ending (No Change):
Many neuter nouns remain unchanged in the plural form.
Example:
- ett hus → hus (house → houses)
- ett bord → bord (table → tables)
- ett fönster → fönster (window → windows)
-n Ending (Often with Irregularities):
Some neuter nouns add -n (and sometimes involve a vowel change).
Example:
- ett äpple → äpplen (apple → apples)
- ett öga → ögon (eye → eyes)
Irregular Forms:
Certain neuter words remain completely unchanged or follow a unique pattern.
Example:
- ett barn → barn (child → children)
- ett brev → brev (letter → letters)
Remember, many plurals in Swedish must be memorized as you learn the noun. Practice makes perfect!
Short Reading Text
Read the following text and note the plural forms used throughout:
En Vacker Dag i Stan
På en solig morgon gick flickor och pojkar ut för att leka i staden. De promenerade förbi hus och bilar och stannade vid parker där träd och blommor fyllde området. Vid en lekplats såg de hundar som sprang runt medan lärare övervakade barn som lekte. Några vänner delade också med sig av äpplen och päron. Det var en dag full av liv och glädje.
In this text, you can see:
- En-words: flicka → flickor, pojke → pojkar, hund → hundar, lärare (often the same in singular and plural), barn → barn
- Ett-words: hus and bord (zero ending), äpple → äpplen
Short Dialogue
Below is a dialogue between two friends discussing plural formation in Swedish. Listen for the examples and patterns!
Karin: Hej, Erik! Jag funderar på hur man bildar pluralen av olika substantiv. Har du några tips?
Erik: Absolut, Karin! Ett bra första steg är att lära sig mönstren. Ta en flicka, till exempel – plural blir flickor med -or.
Karin: Ah, jag förstår. Och hur blir det med en bok?
Erik: En bok blir böcker. Här ändras vokalen och du lägger till -er.
Karin: Spännande! Vad händer med neuterord, som ett hus?
Erik: Många neuterord förblir oförändrade. Ett hus blir bara hus. Men vissa, som ett äpple, lägger till -n och blir äpplen.
Karin: Och ett öga?
Erik: Det är ett bra exempel på en oregelbunden form. Ett öga blir ögon.
Karin: Tack, Erik! Med de här exemplen känns det mycket lättare att förstå hur pluraler bildas i svenska.
Erik: Varsågod! Ju mer du övar, desto mer naturligt kommer det att kännas.
Final Tips for Mastering Swedish Plurals
- Learn with Examples: Always study new nouns with their plural form.
- Practice Regularly: Write your own sentences and try converting singular nouns to plural.
- Listen and Read: Exposure to Swedish in context (books, movies, conversations) reinforces the patterns.
- Keep a Notebook: Jot down irregular forms and review them often.
Swedish plural formation might seem tricky at first, but with practice and attention to these patterns, you’ll soon be forming plurals with confidence. Happy learning, and lycka till!
